Investigadores norteamericanos lograron identificar el comportamiento de las células de la nariz y la garganta ante el ingreso del SARS-CoV-2 y cómo estás pueden llegar a predecir la evolución de la infección por coronavirus. Según el documento publicado en la prestigiosa revista científica Cell, quienes presentaron sintomatología leve a moderada evidenciaron una mayor activación de genes relacionados con respuestas antivirales, mientras que en los cuadros graves esta respuesta se mostraba atenuada, pese a contar con grandes cargas virales, y contaban células inmunes que impulsan las respuestas inflamatorias.
“La infección por SARS-CoV-2 puede causar Covid-19 respiratorio grave. Sin embargo, muchos individuos presentan síntomas respiratorios superiores aislados, lo que sugiere la posibilidad de limitar la patología viral a la nasofaringe”, afirma la investigación realizada por expertos del Hospital de Niños de Boston, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y el Centro Médico de la Universidad de Mississippi, en Estados Unidos.
Pese a que no pudieron determinar cuáles son las células a las que “se dirige principalmente el SARS-CoV-2 y cómo influye la infección en el epitelio (capas de células) respiratorio”, los científicos detectaron, tras la secuenciación completa de hisopos nasofaríngeos de 58 participantes sanos y con distintas evoluciones por coronavirus, que las “células epiteliales que recubren la nariz y garganta sufren cambios importantes” ante la infección.
Cada uno de los 58 hisopos se descompuso en unas 562 células, gracias a las cuales los investigadores lograron confeccionar un mapa de la infección por SARS-CoV-2 en la nariz y la garganta. Pero más allá de este avance en el conocimiento del comportamiento de la enfermedad, el hallazgo ocurrió cuando se comparó la respuesta entre las diferentes evoluciones clínicas de los pacientes.
Según explicaron, aquellos que mostraban una sintomatología de leve a moderada mostraron que sus células epiteliales tenían una mayor activación de genes vinculados con respuestas antivirales. Incluso, detectaron que estos genes se encontraban estimulados por el interferón tipo I, primera línea innata de defensa ante el ingreso de un patógeno que, además, es responsable de detener la multiplicación del virus.
En cambio, los que desarrollaron cuadros de graves a críticos (con ventilación mecánica), mostraban una respuesta antiviral notablemente reducida, siendo que el interferón se encontraba atenuado pese a contar con una gran carga viral. Es más los científicos detectaron un mayor número de células relacionadas con una respuesta inmunológica inflamatoria, tales como los macrófagos (tipo de glóbulo blanco que rodea los microorganismos y los elimina).
“Todas las personas con Covid-19 grave tuvieron al principio una ausencia temporal de la reacción a estímulos de respuesta del interferón en sus células epiteliales y nunca pudieron aumentar una defensa”, señaló José Ordovás – Montañés, doctor del Hospital de Niños de Boston y coinvestigador del estudio.
En esa línea, el científico advirtió que se podría conocer la evolución de la enfermedad al analizar la presencia de interferón en la nariz y la garganta, por lo cual destacó que deberán realizarse investigaciones sobre su rol y adelantó que efectuarán un estudio sobre cómo elevar la presencia de estos “defensores naturales” mediante aerosoles nasales o gotas en personas con infecciones tempranas por Covid-19.
